C'est le nom scientifique, à vrai dire peu élégant, donné à la graisse quel que soit le corps qu'elle habite. Lorsque vous vous apprêtez à cuire ou à déguster une entrecôte, elle est généralement bordée d'une épaisse couche de gras. C'est le tissu adipeux du bœuf (ou de la vache) où se trouvait, quelques jours auparavant, cette tranche de viande. Les filaments blancs et gras qui "persillent " ce morceau sont aussi du gras.

Il en est de même sous votre peau, autour et dans vos muscles et certains de vos organes.

Chez la femme normale, la graisse représente en moyenne entre 18 et 25 %, de son poids, alors que chez l'homme elle n'en représente en général que 10 à 15 %. Cette différence est due au fait que la femme devra à un certain moment de sa vie nourrir un foetus, puis un nourrisson, sur ses propres réserves; elle doit donc stocker de l'énergie sous forme de graisse, en vue de futures gestations (particulièrement pour les deux derniers trimestres de sa grossesse).

Quelle que soit cette répartition graisseuse, sa fonction primordiale est la survie de l'espèce, car elle permet la survie de la femme et de sa progéniture en cas de disette.

Il est important de signaler que tout sujet bien portant a une réserve de graisse nécessaire au bon fonctionnement de son organisme, et la crainte obsessionnelle de l'obésité, ou le besoin de s'identifier à des canons esthétiques déviants, ne doit pas conduire à la faire disparaître entièrement.

En effet, une disparition quasi totale de la graisse peut conduire à de graves problèmes hormonaux entraînant une aménorrhée, l'absence provisoire d'ovulation, et donc une stérilité momentanée. Cette stérilité momentanée a tout de même une utilité car elle évite à la femme de mettre au monde un enfant qu'elle ne pourra nourrir sur ses réserves organiques et qui risquerait de compromettre sérieusement sa survie.

Les réserves de graisse s'accumulent sur des zones très précises du corps, et évitent en général les zones de flexion au niveau des articulations, afin de ne pas entraver les mouvements. Les localisations graisseuses ont souvent la même répartition chez les deux sexes, la principale différence étant un développement plus important de certaines d'entre elles chez les sujets féminins.

Dans les premières années de la vie, la graisse des petits garçons et celle des petites filles est également répartie sur tout le corps. Les bébés et les très jeunes enfants sont potelés de la même façon.

Au moment de la puberté, les hormones sexuelles modifient cette répartition de la graisse. Chez les garçons, elle diminue dans le bas du corps et augmente en haut. Chez les filles, elle s'installe plus bas.

Les hormones féminines, les oestrogènes et la progestérone, sécrétées par les ovaires, stimulent la création des adipocytes situés sur les hanches et les cuisses. Elles en augmentent aussi la taille : ces cellules sont plus grosses, elles offrent ainsi une meilleure capacité de stockage.

Les hormones masculines, les androgènes, sécrétées par les testicules, jouent le rôle inverse : elles freinent les adipocytes fessiers et tous ceux situés dans cette zone.

Au moment de la ménopause, la sécrétion d'hormones se tarit. La graisse des femmes :

Vers la cinquantaine, la silhouette devient peu à peu plus androïde, plus masculine.

Elles sont multiples et variées mais elles arrivent toutes au même résultat : le remplissage des adipocytes grâce à :

d'où un décalage entre les entrées alimentaires et les sorties énergétiques. (consultez notre rubrique "Dictionnaire des calories")

Au cours des dix dernières années, les recherches en génétique ont permis d'identifier peu à peu les gènes qui interviennent dans le métabolisme des lipides et dans la genèse des kilos. On sait maintenant qu'il existe des gènes qui influencent l'appétit, la sécrétion des enzymes nécessaires pour brûler les lipides et freiner leur stockage.

Une injustice totale règne dans ce domaine, mais c'est ainsi, on ne peut pas modifier son patrimoine génétique.